Cefalea cervicogénica o cefalea de origen cervical. Causas, síntomas y tratamiento.

El dolor de cabeza por cervicales, también conocido como cefalea cervicogénica, es un tipo de dolor de cabeza que afecta a un gran porcentaje de la población. Aunque a menudo se confunde con otros tipos de cefaleas, este dolor tiene su origen en alteraciones de la columna cervical.

Conocer las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento para la cefalea cervical es clave para abordarla de manera eficaz y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

¿Qué es la cefalea Cervicogénica?

El dolor de cabeza es una sintomatología muy frecuente en la población, de modo que en torno a un 96% de la población ha padecido, padece o padecerá a lo largo de su vida dolor de cabeza.

La Asociación Internacional del Dolor de Cabeza, en 2013 publicó la última clasificación de las cefaleas que incluye todos los tipos de cefaleas y sus características.

La cefalea cervicogénica se define como aquel dolor de cabeza provocado por un desorden en la columna cervical y sus componentes, ya sean tejido óseo o blando. En su diagnóstico, es necesario diferenciarlo de otros tipos de cefaleas, como puede ser la cefalea tensional crónica asociada a la sensibilidad pericraneal.

Síntomas y criterios diagnósticos de la cefalea cervicogénica

El dolor de cabeza cervicales puede confundirse con otros tipos de cefaleas, pero presenta características particulares:

• Dolor en un lado de la cabeza, que puede irradiarse desde la nuca hacia la frente.
• Rigidez y limitación de movimiento en el cuello.
• Aumento del dolor al realizar actividades que implican mantener una postura prolongada.
• Sensación de presión o pesadez en la base del cráneo.

Además, algunos pacientes pueden experimentar síntomas asociados como mareos, sensibilidad al tacto en la zona cervical y dolor al masticar o girar la cabeza.

Por tanto, para poder saber con certeza que estamos ante una cefalea de origen cervical, es necesario conocer ampliamente sus criterios diagnósticos.

Criterios diagnósticos de la cefalea cervicogénica:

1. Se cumplen al menos 2 de los siguientes criterios
   A. El dolor de cabeza aparece en relación temporal a la lesión cervical.
   B. El dolor de cabeza se resuelve con la mejoría de la lesión cervical.
   C. El rango de movimiento cervical está reducido y el dolor de cabeza empeora con las maniobras de provocación.
2. Pruebas clínicas que evidencien daño en las estructuras cervicales.
3. Que no exista otra clasificación mejor que la de cefalea cervicogénica para ese dolor de cabeza.

Principales causas del dolor de cabeza por cervicales

La importancia de la postura

Una mala postura al trabajar, estudiar o incluso dormir es una de las principales razones detrás del dolor de cabeza cervical. Pasar muchas horas con el cuello inclinado hacia abajo, como ocurre al mirar el móvil, genera una presión excesiva en los músculos y articulaciones cervicales.
Si adoptamos hábitos posturales adecuados, como mantener la espalda recta y alinear la cabeza con el cuello, puede prevenir los dolores de cabeza por cervicales.

Lesiones traumáticas y su relación con el dolor cervical

Traumatismos como el latigazo cervical tras un accidente de tráfico son las causas más frecuentes del dolor cervical y cabeza. Estas lesiones generan alteraciones en las articulaciones y músculos del cuello, provocando dolores que pueden irradiarse hacia la cabeza.

Estrés y tensión muscular

El estrés emocional no solo afecta la salud mental, sino que también genera tensiones en la musculatura cervical. Este aumento de tensión puede derivar en dolores de cabeza por las cervicales, especialmente si se combina con posturas inadecuadas o falta de descanso.

Cambios en la columna cervical

Con el paso del tiempo, es común que aparezcan problemas como artrosis o hernias discales en la columna cervical. Estos cambios degenerativos son otra causa frecuente del dolor cervical y dolor de cabeza, ya que pueden comprimir nervios y alterar la funcionalidad de las estructuras cercanas.

¿Qué consecuencias tiene el dolor de cabeza por cervicales?

Los trastornos en la columna cervical acarrean consigo diferentes cambios en la coordinación neuromuscular, en la neurofisiología del dolor, etc que son agravantes de estos síntomas en el dolor de cabeza y en la sensibilización de las estructuras cervicales y craneales.

La mala adaptación a la patología o el intento fallido de reparación de la estructura convierten estas alteraciones en maladaptativas, es decir, que no “funcionan” en la recuperación de la lesión.

En estas ocasiones, cuando el propio organismo no es capaz de volver a recuperar esa coordinación, será más necesario aún un tratamiento exhaustivo del problema neuromuscular.

¿Cuál es el tratamiento eficaz para la cefalea cervicogénica?

Como es lógico, si se producen alteraciones en la musculatura que agravan la sintomatología, es necesario reentrenar esa coordinación muscular de manera específica.

En este aspecto, la literatura científica revela que el ejercicio terapéutico, dirigido y prescrito por un fisioterapeuta, es una herramientas de elección para el tratamiento de la cefalea de origen cervical.

Punción seca

La técnica de punción seca cervical se utiliza para liberar puntos gatillo que generan dolor referido hacia la cabeza. Este procedimiento debe ser realizado por un fisioterapeuta especializado para garantizar su eficacia.
Se ha demostrado ser muy eficaz para el tratamiento del dolor y concretamente para la cefalea cervicogénica.

Ejercicio terapéutico y reeducación postural

El ejercicio y la educación terapéutica conjuntamente con el abordaje bioconductual son elementales para el dolor en esta región. Esta herramienta de tratamiento consigue activar el sistema inhibitorio descendente, logrando alivio o “analgesia» desde el propio encéfalo.
El ejercicio no solo fortalece los músculos cervicales, sino que también mejora la circulación sanguínea en la zona afectada, aliviando el dolor de cabeza por cervicales de manera progresiva.

Terapia neuro-ortopédica

Cabe destacar que la terapia manual neuro-ortopédica está completamente indicada para este trastorno. Sin embargo, las manipulaciones de alta velocidad, además de no ser superiores en efectividad a la movilización, tienen riesgos que pueden llegar a ser mortales en alguna ocasión.

Como conclusión, podemos indicar que la cefalea cervicogénica, es un tipo de dolor de cabeza bien definido y clasificado. Por tanto, se deben seguir los criterios diagnósticos establecidos para su diagnóstico y tratamiento.
La fisioterapia ha demostrado ampliamente ser eficaz en el tratamiento de esta patología. Por tanto, es necesario buscar a profesionales especializados y no dudar en acudir al fisioterapeuta por esta patología.

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